Richard Siedhoff (Kino-Orgel) vertont Normal Love GEGENkino im Grassi

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GEGENkino meets Kinoorgel
Richard Siedhoff vertont NORMAL LOVE

NORMAL LOVE
US 1963-65, R: Jack Smith, D: Mario Montez, Diana Baccus, Beverly Grant, 120‘, kein Dialog, 16mm

Wir freuen uns, die 2023 mit der Vertonung des US-amerikanischen Undergroundklassikers BEGOTTEN (1989) eingeleitete Kooperation zwischen GEGENkino und dem Musikinstrumente-Museum des GRASSI-Museums mit dem Termin am 4. Dezember 2026 weiter fortzusetzen und bei GEGENkino meets Kinoorgel erneut Seh- und Hörgewohnheiten herauszufordern. Der Weimarer Stummfilmorganist Richard Siedhoff wagt mit uns das Experiment, den Neo-Avantgarde-Film NORMAL LOVE (1963-65) – einen postklassischen Spielfilm ohne Dialog – mit der altehrwürdigen Kulturpraxis der Kinoorgel zu verzahnen.

Milchweiße Meerjungfrauen, pastellfarbene Waldnymphen und notdürftig eingewickelte Mumien beim Kaffeekränzchen: Die queer-fantastische Szenerie von Jack Smiths NORMAL LOVE siedelt irgendwo zwischen märchenhaftem Spektakel, Huldigung des Horrors und Exotismus von Hollywoods zahllosen B-Streifen, einem Drag-Ball und Rokoko-Pomp. In satten Moosgrün- und Rosatönen, vor üppig arrangierten Kulissen und mit einem überdimensionalen Geburtstagskuchen des Künstlers Claes Oldenburg entfaltet sich ein Bilderrausch, der weniger einer Handlung folgt als eine Reihe opulenter Tableaus auffächert. Smiths zweiter Langfilm nach seinem Klassiker-Debüt FLAMING CREATURES (1961) ist dabei nicht zuletzt auch eine Liebeserklärung an die B-Movie-Ikone Maria Montez und an das niedrig budgetierte Glamourkino aus Smiths Jugend, dem „Camp“, wie Susan Sonntag es nannte. Passend dazu gibt Mario Montez, dessen Künstlername auf die Schauspielerin anspielt, eine der zentralen Figuren, nämlich die Meerjungfrau. Auch Angus MacLise – später Schlagzeuger bei The Velvet Underground – ist als Mumie mit dabei und Andy Warhol hat einen Kurzauftritt in der berühmten Kuchenszene.

Im Grunde lässt sich NORMAL LOVE kaum als herkömmlicher, abgeschlossener Film verstehen. Vielmehr sollte man von einem offenen Projekt sprechen. Smith stellte NORMAL LOVE zeitlebens nie endgültig fertig, werkelte unentwegt an ihm herum – auch häufig an der Ebene des Tons, bei der wir uns nun frei fühlen, sie erneut zu interpretieren und zu bespielen. Der Experimentalfilmer zeigte ab 1964 Arbeitskopien, die er während der Vorführungen im Projektionsraum neu montierte, zerschnitt und zusammenfügte. Dazu spielte er Musik von Schallplatten seiner Sammlung ein, ein regulärer Score kam jedoch nie zustande. Bild-Ton-Performances, unikative Screenings, ein Kino im Werden. Wir dürfen gespannt sein, wie Richard Siedhoffs Orgelmusik sich in diese Tradition einreiht!

GEGENkino meets Kinoorgel
Richard Siedhoff live scores NORMAL LOVE

We are looking forward to continuing the collaboration between GEGENkino and the Musical Instrument Museum at the GRASSI Museum – which began in 2023 with the live scoring of the US underground classic BEGOTTEN (1989). On 4 December 2026, we once again challenge our viewing and listening habits at GEGENkino meets Kinoorgel: Weimar-based silent film organist Richard Siedhoff joins us in an experiment to interweave the neo-avant-garde film NORMAL LOVE (1963–65) – a post-classical feature film without dialogue – with the time-honoured cultural tradition of the cinema organ.

Milky-white mermaids, pastel-coloured forest nymphs and makeshift mummies at a coffee party: the queer-fantastic setting of Jack Smith’s NORMAL LOVE lies somewhere between fairy-tale spectacle, an homage to horror and exoticism of Hollywood’s countless B-movies, drag ball and Rococo pomp. In rich shades of moss green and pink, against sumptuously arranged sceneries featuring an oversized birthday cake by the artist Claes Oldenburg, a visual frenzy unfolds less following a plot than unfolding a series of opulent tableaux. Smith’s second feature film, following his classic debut FLAMING CREATURES (1961), is a declaration of love to the B-movie icon Maria Montez and to the low-budget glamour cinema of Smith’s youth – ‘camp’, as Susan Sontag called it. Fittingly, Mario Montez – whose stage name alludes to the actress – plays one of the central characters: the mermaid. And Angus MacLise – who later became the drummer for The Velvet Underground – also appears as a mummy and Andy Warhol has a cameo appearance in the famous cake scene.

Basically, NORMAL LOVE can hardly be regarded as a conventional, self-contained film. Rather, it should be described as an open-ended project. Smith never finally completed NORMAL LOVE during his lifetime, but tinkered with it constantly – often at the level of its sound, which we now feel free to reinterpret and rework. From 1964 onwards, the experimental filmmaker showed work in progress-copies which he re-edited, cut up and pieced together in the projection room during screenings. He played music from his record collection to accompany these, though a proper score was never produced. Image-sound performances, one-off screenings, a cinema in the making. We cannot wait to see how Richard Siedhoff’s organ music will fit into this tradition!