Israël en Egypte

Porté par un souffle épique, « Israël en Égypte », dont le texte est tiré des Saintes Écritures, fait du chœur son personnage central. La musique de Haendel y est brillamment descriptive, et la nature est particulièrement mise à l’honneur. Le compositeur met en musique les plaies d’Égypte (grenouilles, grêles, peste, etc), mais aussi la traversée de la mer Rouge.

Dans Israël en Égypte , Haendel développe son texte à partir de citations de la Bible et raconte, dans une succession de tableaux, l’histoire de la libération du peuple juif du joug égyptien, qui commence par le célèbre épisode des dix plaies d’Égypte : les eaux du Nil changées en sang, l’invasion des grenouilles, le déluge de grêle, le ravage des récoltes par les sauterelles et la mort des premiers-nés.
Guidé par Dieu, le peuple juif se met en route, traversant la Mer Rouge miraculeusement asséchée, qui se referme tout aussi miraculeusement et violemment sur les cavaliers égyptiens lancés à sa poursuite. Dans la deuxième partie, riche en grandes masses chorales, le chœur et les solistes chantent les louanges et la grandeur du Seigneur.
Pour l'enregistrement, Hervé Niquet a proposé en introduction de cette œuvre le Concerto pour orgue HWV 295 , surnommé « Le Coucou et le Rossignol » en raison des motifs du deuxième mouvement, qui a été composé par Haendel comme un interlude à Israël en Égypte lors de sa création en 1739 au King’s Theatre de Londres.